在接触到《工人物语：新兴同盟》（The Settlers: New Allies）这款游戏之前，我对“工人物语”系列的印象是“带有很强规划性的营建游戏”，觉得可能会像新近两年出的《放逐之城》（Banished），或是《最远的边陲》（Farthest Frontier）一样——会有一些战斗要素，但更多的是看你如何安排手下的工人们去完成你的规划，然后用这个规划去满足工人们的需求，从而扩大自己的影响力。
事实和想象中有所不同，但这可能并不完全怪我。2月17日，《工人物语：新兴同盟》正式上市了。这是“工人物语”系列的第8代正传作品，距离上一作、2010年的《工人物语：王国之路》已经过去了13年。游戏由育碧杜塞尔多夫工作室开发，尽管这家工作的血脉就来自“工人物语”系列的开创者、德国开发商Blue Byte Software，但这么多年过去了，“工人物语”和建造类、即时战略类游戏本身都发生了一些变化。
《工人物语7》距离现在已经有十多年
从第一作《工人物语》1993年发售到2010年，系列出了7代正传，处于相对繁荣的时期，许多年纪稍长的玩家或多或少都听过或者玩过这一系列。Blue Byte推出的这个即时战略游戏列在最初便奠定了自己的特色，游戏中，玩家无法操作具体单位，只能发出建造指令。和同期的其他即时战略游戏相比，玩家扮演的不再是全知全能的上帝，而是实打实的领袖，在自己的座位上发号施令，由手下的人们去完成你的命令，你无法干涉他们具体的行动。
因此，为了弥补玩家失去的操作单位的乐趣，系列游戏以细致的生产链和合理的劳动关系为基础，给玩家提供了建设城市的快乐，在即时战略游戏的“建设”“扩张”“战斗”这三维中，“工人物语”系列专注的是“建设”。
在数代“工人物语”之间，虽然开发者的设计重心一度向“战斗”方面偏移，玩家也渐渐获得了一些单位的控制权，但“建设”从来是“工人物语”重要的一环，也是喜爱这个系列的人们期待从中能得到乐趣的部分。
那么，《工人物语：新兴同盟》的建设部分如何呢？
简单地说，游戏的建设部分在广度上是合格的，但在深度稍有欠缺。
在游戏中，有10多条生产链和20种资源供玩家选择，生产链的每个环节环环相扣，相互间也有影响。举个例子，你如果要使用“驴车”来加快物流速度，那么你得先建造牧场来驯养驴子，而驯养驴子需要食料，所以你得建造农场来为它们提供食料——农场既能提供食料，也是另外一条烘培面包的食物生产链最底层的一环，面包能用来加快人口的增长。最后，为了驴车能够顺利运行，你得使用石头铺路，石头的开采还牵扯到了石头的生产……总之，在整场游戏中，玩家需要不断地考虑：我要实现什么需求，为了实现这种需要的生产链又是什么，它们会和什么建筑产生联系？
游戏里有20种资源可供收集
《工人物语：新兴同盟》很好地让玩家沉浸在上述思考中，并且通过不断地调整自己的想法，使思考越来越趋近于最佳的解，搭建建筑物的顺序、位置和时机都会让玩家在一定时间内能收集到的资源变得不同，源源不断地给玩家正向反馈，这是游戏优秀的部分。
游戏建造部分的丰富，让玩家有了充足的选择余地和决策空间，但另外一方面，游戏所有的生产链运作其实都相对简单——你只要把建筑造在资源旁边，用路连起来，其余便什么都不用考虑了，即使你把冶炼厂这样的建筑造在居住区的中心，又或者把农场产出的粮食全部投入养殖业也毫无问题，因为你手下的小人们无欲无求，他们既不会对自己的住宅环境提要求，也不会对吃什么提要求——他们甚至不用吃饭。对于追求建设自己的完美村庄的玩家来说，或许这是一个不够好的部分。
食物在游戏中被用来加速生产
游戏开发者们之所以要移除小人们的幸福度和宜居度，是为了凸显出这次新作的另外一个重心——资源收集竞速。
在我所游玩的十几小时《工人物语：新兴同盟》中，始终能感觉到一种紧迫感。在游戏中，玩家可以选择两个模式，一个是战役模式，一个是遭遇战模式。在战役模式里，玩家将要扮演一群因为帝国内乱而离开故土去寻找新家园的殖民者，在这个寻找新家园的过程中，玩家要解决的不是如何发展的问题，而是要怎么从各种各样的敌人手中夺取资源。
“夺取”这个词能很好地形容了我的感受。每一场战役，胜利的目标其实都大同小异——我需要在尽可能少的时间内攒够足够的资源，然后换算成军队冲破敌人的防线，最后结束游戏。在这个过程中，和我拼命占地、建造的状态形成鲜明对比的是不断出兵攻击我的AI，这些外部因素加上简洁的建造系统，使得游戏的节奏大大加快。
不过，虽然游戏节奏相对前作变得迅速，玩家想要快速结束战斗也并不容易——地图上总是遍布着中立敌对的强盗营地，阻挡玩家和AI的去路，这些强盗营地总是相当强大，在我所进行的数场与AI的1v1对战中，游戏的前20乃至30分钟，AI和我都很难突破它们，出现在彼此的视野中。
红色的AI在攻击强盗
除去外部的威胁，在有硬性时间限制的资源收集当中，游戏体验很有挑战的——这一点在游戏开发者对扩张速度进行限制后特别明显：敌人一直来进攻，逼迫玩家囤积资源，出兵防御，而矿区又总是有意无意地被放置在离仓库非常遥远的地方，玩家一边要等待资源采集、地图扩张完成，一边要合理规划道路和建筑，以在时限内完成目标。
在游戏中，扩张速度取决于玩家所拥有的工程师数目。
工程师可以理解为工人，当玩家要建造建筑时，需要先由无法控制的普通居民从仓库运出物资，搭建好地基，再由工程师把建筑搭建起来；当要扩张时，玩家则需要派遣工程师去勘探地界，而工程师的训练需要工具，制造工具需要一条全新的生产链……这大大延缓了玩家建造、扩张的速度。
和建造、扩张相对应的是，玩家训练军队相对复杂。玩家招募士兵需要拥有矿场、冶炼厂、兵器制造厂和训练场，而矿场大多数时候都离玩家的仓库十分遥远，需要大量工程师一点点修路和勘探过去，所以在任何一张地图的前20分钟，玩家都很难拥有哪怕一小支部队。另外，在游戏中，无论是工程师还是居民，都毫无战斗力，甚至充当“市政厅”角色的仓库，也没有像其他即时战略游戏一样召集村民紧急防守的能力，这使得在PvP模式中，最终对决变得十分惊险，当大家都只是在一个劲儿地攀资源时，哪方出了军队，哪方就能获得压倒性的优势。
也就是说，一方面，玩家很难在《工人物语：新兴同盟》中重温之前几代前作的悠闲滋味，因为本作的重心不在建造，而在资源收集竞速；另外一方面，在资源收集过程中，玩家需要策略来规划和建造，游戏为此提供了足够的紧张和刺激感，资源比拼环节总是在分秒之中结束，然后胜负分晓，这个过程中，玩家能有充足的正反馈。
当敌方士兵进入城镇时所有的单位都将无法工作
此外，游戏中也还存在一些尚待打磨的部分，如寻路问题。在“寡妇峰”地图中，我没办法在不击败地图中心的强盗营地的前提下，连续开启东边或西边的两个大门，抵达敌人的营地——因为工程师搬运“过路费”的默认路径总是走最短的直线，而不是我修好的路。同时，游戏的多人模式也尚待打磨，有不少功能需要在未来加入，如公开的大厅、可以自由选择的地图，以及AI的难度选择等等。
这就是《工人物语：新兴同盟》给我的感受。总的来说，游戏的画面相对精良，操作也很舒适，游戏的总体玩法我还是很喜欢的，把“资源收集”和“竞速”这两个部分结合起来的游戏，目前就此一家。目前而言，游戏的缺点是对局时间过长，漫长的资源积累阶段让人容易疲倦，另外，细节的打磨也不够充分。希望在之后的更新里，游戏能不断打磨细节，完善多人战斗模式，让更多人参与到这场“资源竞速”之中。
（游戏体验码由发行商育碧提供。）
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