曾几何时《最终幻想》这个名字几乎是角色扮演游戏的代名词，尽管现在各种精品RPG层出不穷，这个IP早已不是玩家关注的焦点，但三十多年来在广泛平台推出了大量作品，涵盖了多种玩法，要说哪一部最经典恐怕每人都有自己的答案。本期我们回顾的，可以说是整个系列中非常重要的一代，尤其是当年发售时正值国内互联网开始全面普及，很多玩家从此领略到JRPG的强大魅力，其宣传海报和主题曲更是在大街小巷中广泛流行，这就是曾引起巨大轰动的《最终幻想8》。
1994年底发售的索尼PS主机，在整个游戏历史中有着革命性突破价值，全新的3D多边形处理能力，加上远超卡带的大容量光盘，让玩家有机会体验到全新的游戏玩法。史克威尔看到了新的发展空间，果断选择和之前长期合作伙伴任天堂分手，转投到索尼阵营，1997年1月31日发售的《最终幻想7》全球销量972万套，开创了“电影化”游戏体验新的篇章，其表现颠覆了人们对传统游戏的认知，更是充分展现了索尼主机的强大优势，从此开始和竞争对手世嘉SS彻底拉开差距。
在此之后史克威尔又推出了一系列优秀作品，不仅有经典JRPG，还有像《寄生前夜》这样的原创新作，甚至还有格斗和飞行射击等街机玩法，这些游戏中史克威尔广泛使用了高水平CG，在当年给玩家留下了深刻印象，“史克威尔出手必是精品”可不算是吹嘘，不过人们最期待的，还是要数王牌系列《最终幻想》新作究竟能带来哪些更强大的震撼。
史克威尔从《最终幻想6》开始，在传统奇幻风格世界中融入了大量高科技元素，形成了独特的游戏风格，《最终幻想8》进一步延续了这个特色，试图打造出适应全球玩家的顶级RPG作品。前作《最终幻想7》视觉效果偏黑暗，且故事比较沉重，这一次团队希望画面氛围更轻松，核心创作人员回忆起曾经的学生时代，最终创造出类似军校的学院环境，学生们在其中训练成为雇佣兵，这种带有最终幻想风格的“校园话剧”体现了本作的大胆创新。
本作的剧本创作者野岛一成，让游戏中两个可玩角色进行对比，年轻的斯考尔（Squall）和成熟的拉古纳（Laguna），前者不仅缺乏战斗合作经验，同时对于友情的价值也认识不足，拉古纳在游戏中更像是斯考尔的成长榜样。最初的计划是让拉古纳占据整个流程前半部分，和斯考尔故事量大致相同，但最终主要情节都集中在斯考尔身上，拉古纳只保留了很少部分。
《最终幻想7》中玩家可以在部分场景中，选择主角克劳德的对话反应，这让整个故事情节的代入感更强，而在《最终幻想8》中，野岛希望让玩家真正了解主角的想法和感受，即使其他角色仍然不知情，于是我们可以看到斯考尔的“内心独白”以透明文本框形式经常出现，这种方式在之前的《寄生前夜》等游戏中也有采用。另外前作中女主角爱丽丝死亡引起了很大争议，野岛这一次没有安排类似的悲壮内容，同时减少了倒叙等复杂形式，情节变得更为简单直观。
本作的导演北濑佳范，希望给游戏营造出欧洲风格的氛围，用古埃及和希腊建筑风格，以及从法国城市和艺术品中找到的灵感，都在本作得到体现。对于游戏标志性的斯考尔和莉诺雅拥抱场面，设计灵感来自团队通过肢体语言表达情感的努力，大家都知道两人见面是故事中的重要情节，于是特意要求天野喜孝专门绘制原画，最终这个红黄色渐变表现日落的背景成为了游戏史上经典镜头之一。
《最终幻想8》在角色风格上也有了明显变化，前作《最终幻想7》中，场景移动、战斗表现、动画CG这三种环境下人物造型比例不同，感觉像熟悉的漫画更换了作者，其实这也是当年很多游戏的通病，CG和实际运行画面相差较大。这一次设计师野村哲也决定使用真实比例造型，因为无论多边形渲染还是动画CG技术表现都得到提升，比例不统一的缺点会更加放大。
野村哲也在设计过程中，也进行了大量调整，例如奎斯蒂斯（Quistis）原本设计是短裙装扮，最终修改为长裤之外的套裙形式，以符合其教师的严肃身份；莉诺雅（Rinoa）原计划是短裤造型，最终修改为女性特征更明显的披风+短裙；赛尔菲（Selphie）原本是身穿工作服，最终也被改为更活泼的连身裙。
另外在人物对话上史克威尔也有了新的尝试，直接使用多边形人物在文本框旁边实际显示他们的情绪和动作，而不是像传统游戏那样使用不同表情的立绘头像，再加上祖传的CG动画在PS主机达到登峰造极程度，展示人物细节比起同类作品要先进得多，表现出不依赖文字传达思想的“无声电影”歌剧氛围。最后就是将当年非常流行的“千禧银”（Millennium Silver）作为菜单和对话窗口颜色，取代了系列传统的蓝色，显得时尚感更足，这个设计在之后的《最终幻想9》中也得到保留。
1998年7月16日，史克威尔在PS主机推出了原创动作RPG游戏《武藏传》，其中限定版额外增加了一张光盘，收录了《最终幻想8》可实际操作的试玩版，引起了玩家巨大兴趣，最终这款游戏全球销量114万套，日本地区65万套，除了自身品质不俗，可以抢先体验即将到来的超级大作也有着重要吸引力。
1999年2月11日，《最终幻想8》正式在PS主机发售，游戏采用了4CD豪华配置，开场CG表现在当时引起了不小轰动，有爱好者将游戏中动画录制，以视频光盘形式出售，让很多没有接触过PS主机的小伙伴感叹道“游戏居然还能是这样”。
《最终幻想8》力求奇幻与现实主义的主题结合，也是首款采用真实比例角色的最终幻想作品，游戏中场景的设计类似于现实世界，不同地点之间的移动需要乘坐火车等交通工具，而不是像以往充满幻想的道具，为了增强真实感，动作捕捉技术被用来赋予角色逼真的动作。游戏中不同国家和派系都有自己的旗帜，其设计基于各自的历史和文化。
本作在整体风格上的变化，标志着该系列转型为类似文学作品的“年轻成人”（Young Adult），明亮而清新的感觉，和之前两部作品带有的沉重使命感形成了鲜明对比。这个设计理念在很多场景中都能体会到，例如巴兰姆花园（Balamb Garden）的海蓝宝石和粉红配色令人印象深刻，甚至像特拉比亚花园（Trabia Garden）这样饱受战争蹂躏和贫穷的地点，都被展示为阳光明媚充满活力，而不是像《最终幻想7》中存在的阴暗压迫的贫民窟氛围。
游戏的玩法也有了大量变革和突破，简称GF的召唤兽系统，不仅有着远超以往作品的华丽效果，更是成为玩家战斗的核心内容，同时每种GF都有自身独特的能力，需要你通过战斗获得能力点数逐步解锁，此外人物等级和GF等级分开的设计，也让玩家有了更丰富的养成方向和策略选择。这一次玩家不必为了通关刻意打怪升级，因为敌方等级会随着玩家而浮动，甚至你要尽量控制人物等级，这样敌人能力就很弱，同时利用GF能力的强化可以轻松通关。
卡牌系统是本作新增的另一个特色内容，玩家可以和NPC进行桌面式较量，从而赢得卡牌并转换成道具，部分稀有卡牌更是可以获得终极武器和魔法，这样的设计让玩家在游戏中有了收集乐趣，之后被很多同类作品参考。
《最终幻想8》发售后迅速引起轰动，在日本首月销量就超过330万套，同年9月在北美地区发售后，连续三周占据游戏销量榜首位置，截止到2003年3月31日，本作全球销量815万套，其中日本地区370万套，可以说在全世界范围取得了巨大成功。
2019年9月3日，已经合并的史克威尔艾尼克斯，在最新的三大主机和PC平台，推出了《最终幻想8》高清重制版，这也是本作时隔20年后首次真正意义的复刻移植。游戏的画面表现有了明显提升，战斗节奏加快甚至可以关闭一般的“踩地雷”遭遇战，之后还在移动端推出，让全平台新老玩家都能体验“陈年老酒装新瓶”的魅力。
《最终幻想8》可以说是PS主机游戏豪华大制作的巅峰，把JRPG向全世界普及起到了巨大推动作用，也为同类作品树立了标杆，包括我在内当年有无数小伙伴将游戏内容设为电脑壁纸，而天后王菲演唱的主题曲Eyes On Me更是流传至今成为游戏界最有影响力的音乐，时至今日仍然回荡在人们的脑海中。
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