七十年前，中土世界从J.R.R.托尔金的笔下诞生。
在他的描述里，这片大陆仿佛真的存在于世，这里有着终日被迷雾笼罩的山脉、灭世的火山、奔流无尽的大江大河；也有着各种奇特的神灵鬼怪、魔法秘术；还有着千百年来永不停歇地纷争。
一直以来，无论是影视作品还是电子游戏，都想要将托尔金脑海中那宏大壮阔的奇幻史诗呈现在人们眼前，而《指环王：纷争》便是其中之一。
不久前，《指环王：纷争》开启了「驭戒测试」，我们也有幸体验到了当前的测试版本。
其实早在2021年，本作便已经在海外多个地区上线。凭借世界级IP广泛的影响力与优秀的游戏质量，游戏在海外市场取得了商业成绩和用户口碑的两开花，刚上线便拿下了多国App Store 畅销榜前十的好成绩。
尽管游戏在国内还未正式公测，但自首爆以来，便在玩家社区掀起了热议。在许多人看来，游戏未测先火的热闹景象大概率是因为《指环王：纷争》头顶“《指环王》正版授权”和西幻题材的优势。至于玩法层面，则并未引起太大的波澜。毕竟SLG这个品类，太卷了。
而在经过一段时间的游玩后，《指环王：纷争》给我带来了全然不同的感受。它不仅还原了J.R.R.托尔金笔下那个宏大而又充满想象力的奇幻世界，也用诸多差异化设计带我领略了SLG品类的策略魅力。
毫不夸张地说，即便抛开《指环王》所带来的华丽光环，仅凭游戏本身的魅力，《指环王：纷争》也有在竞争激烈的SLG品类中脱颖而出的潜力。
将中土世界搬进游戏
长久以来，国内的SLG产品大多聚焦在三国时代或是主打历史题材，题材的单一性难免会让玩家产生审美疲劳。但《指环王：纷争》将舞台搬到了一个西方奇幻世界。并且，得益于中土世界的完整世界观，《指环王：纷争》将会向玩家展现一个更加恢弘而真实的幻想世界。
这里生活着矮人、精灵等各式各样的种族，存在着毁天灭地的魔法秘术，也上演着历经几个世代的浩大纷争，玩家能够体验到一段史诗般的奇幻冒险。
而抛开题材所带来的新鲜感，《指环王：纷争》更令人眼前一亮的是对于波澜壮阔的中土世界的完美呈现。
一直以来，IP改编的一大难点就是对原著元素的还原，尤其是涉及到“指环王”这类风靡全球的重磅IP时，如何出色地还原作品的角色和剧情桥段，又让玩家体会到新意，便成了一直困扰开发者的难题。
对此，《指环王：纷争》采用了一个颇为巧妙的切入点，游戏以“魔戒战争”为主线，而玩家在中土世界的冒险便是不断强大，参与纷争的过程，这种亲历者的角度进一步强化了剧情的沉浸感。
除了剧情角度的设定外，游戏还根据中土大陆独特的风土人情再现了粉丝心中的奇幻史诗。
比如游戏主要人物从形象到个性都沿用了《指环王》电影三部曲的设定，在精致的写实画风加持下，甘道夫、梅里和皮聘、阿拉贡等玩家异常熟悉的角色都以“活”的姿态进入游戏，让整个世界鲜活了不少。
值得一提的是，为了照顾IP粉丝以外的玩家，游戏还详细地展示了各个角色的关系网，以便他们理解故事。
还比如，游戏1:1还原了中土大陆的真实地貌，幽暗密林、欧洛都因等许多标志性的场景都在地图上得以展现。
而原著中形形色色的种族自然也会在游戏内露脸。例如在游戏开篇，玩家便可以加入洛汗、刚铎、魔多等不同的国度或势力，并自主选择建设精灵、矮人等各种风格的城池。颇具人文气息且细节满满的还原，在各方面都增强了游戏的代入感。
事实上，《指环王：纷争》的还原不只是停留在游戏的表面设定上，而是将原著中的许多元素都很好地融入到了SLG的玩法中。
比如中土大陆复杂的地形地貌便让行军机制更贴近真实的战争氛围。
一般来讲，部队在行军时会绕开遭遇山脉、河流和沼泽等复杂地形。不过，如果你恰好拥有巨鹰、堕落兽等空中单位时，便可以直接绕过地形直达目的地。
而除了塑造写实感外，它们还进一步拓宽了游戏的策略维度。像是游戏中猛犸、妖狼、冷龙等兵种能够形成“巨大体型部队”，可以同时对多方块的敌人发动攻击，但与之相应的是这类部队在移动时需要占用两个方格。因此，本作在行军时更需要玩家根据实际的情况进行策略考量。
至于《指环王》里至关重要的魔戒元素，游戏则专门围绕其设计了一套养成玩法，十分符合原著中“魔戒为持有者带来力量”的设定。
我们在获得魔戒后，便需要通过占领地块，获取提升魔戒的能量，以解锁新的能力。简单来讲，这类似于策略游戏中的指挥官技能，但与之不同的是，魔戒能力除了直接对战斗产生增益外，也有着增加产出或是直接获取资源的作用。
更多的玩法创新
在核心玩法上，《指环王：纷争》的玩法循环与如今市面上大多数SLG大差不差，仍需要玩家建设城邦、积累资源、培养军队和角色、广交盟友、征战四方。
看起来，这套玩法仍旧是网易异常熟悉的率土LIKE模板，但当你实际上手后，便会发现《指环王：纷争》的诸多差异化设计带来的全新体验。
相比其他SLG，《指环王：纷争》在建设方面更加精简，更鼓励玩家去与世界交互，乃至是征服世界。除了更贴合中土大陆纷争不断的背景设定外，也能凸显SLG模拟策略对抗的核心乐趣。
例如游戏社交玩法在现有SLG同盟关系的基础上，增加了不同派系间的争斗。
此外，大地图中还存在的各式各样的事件。你可能会遇到正在寻找宝物的咕噜，也可能碰上一场过去的战斗影像，还可能碰上强大的世界BOSS……虽说在SLG中，占领地块的目的主要还是获取更多的资源，但在大世界中塞入一定的探索元素，不仅能让人感受到探索乐趣，更以一种潜移默化的方式提升了玩家的代入感。
在养成方面，指挥官+兵种的搭配思路则进一步拓展了SLG品类的策略深度。正如上文所说，《指环王：纷争》加入了许多原著中的英雄人物。在游戏里，他们有着各自的技能特性，再加上源自于指环王IP下各式各样的种族和兵种，能够衍生出丰富的搭配策略。
例如梅里和皮平能够为人类、精灵、矮人种族的兵种提供防御属性，在战斗时充当前排或许是个不错的选择。
而在实际的战斗中，玩家需要按照4位英雄角色+4个兵种的配置编排战斗组合，这也意味着凭借角色技能和兵种的特性，我们能够根据实际情况自由制定多样化的组合方式或战斗策略。
举个简单的例子，当攻击目标有群山峻岭的地形阻挡时，完全可以使用空中部队进行“空中打击”，而如果敌方部队聚集在一起时，使用能够增加部队攻击的角色和大体型的兵种便会大大提升战斗效率。
可以说，游戏多种战斗单位与角色特性的策略组合，不仅为玩家带来了极高的自由度，也让战斗玩法远离纯粹的数值比拼，让其更具策略深度。
《指环王：纷争》与《率土之滨》类似，也加入赛季制的玩法机制，并且每个赛季会有一个相应的剧本主题。像是外服S2赛季的“混乱阵线”主题，魔戒新增了诱惑对立阵营的兵种和指挥官为其效力的能力，为战场增添了更多不确定因素。
虽然目前国服还未正式进入第一个赛季，但无法否认的是赛季主题的设计，在缩小玩家差距，保障玩家游戏体验的同时，也为我们带来了更为多样化的游戏内容。
品类内卷下的新方向
从各方面来看，《指环王：纷争》都是一款在软硬两端十分能打的作品。无论是将指环王IP与SLG玩法的融合，还是明显区别于同类型产品的差异化内容，都为新、老玩家带来了更多的新鲜感。
而如果站在更远的角度去考虑，作为网易旗下又一个重量级的SLG产品，《指环王：纷争》或许也承载着其对于新时代SLG的探索。
毕竟在步入了细分题材竞争的时代后，SLG品类无论是在题材、玩法，还是宣发策略上早已卷出天际，整个领域的同质化竞争愈发严重。
但尴尬的是，对SLG这种买量大户而言，即便是进入存量时代，买量的作用有着明显的下滑趋势后，各头部厂商为了维持现状、保持竞争力，依旧不得不陷入这个恶性循环当中。当宣传策略的道路已经很难改变之时，或许从内容上入手也是一个不错的选择。
对于网易而言，曾经在SLG赛道上丰厚的经验积累和成熟的商业模式，使他们更有底气去迈出探索内容变革的脚步。
网易对于打造SLG爆款的宝贵经验为游戏带来了优秀的玩法内核，再加上世界顶级IP的金字招牌，更让人期待《指环王：纷争》能够在国内市场取得什么样的好成绩。
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