如果你认为自己是一个恐怖游戏的狂热粉丝，你可以没有玩过任何一款作品，但是绝对不能不知道外山圭一郎这个名字。作为《寂静岭》和《死魂曲》等名作的主创，他的恐怖塑造从不滥用血腥暴力的跳脸杀，更善于以巧妙的心理暗示让玩家产生极度压抑的代入感。他的剧本设计一般不采用司空见惯的正邪对立模式，更注重在故事中表达对于人性和生命的思考。虽然销量比不上生化危机这种3A级别商业大作，但外山先生不走寻常路的设计理念，却打造出了其他同类作品难以比拟的独特恐怖体验，绝对称得上恐怖游戏领域的教父级制作人。
经过寂静岭系列的西式宗教元素，以及死魂曲系列的日本民俗文化之后，如今外山先生又将中国古典文学作为下一个取材目标，这就是本次新作《野狗子》的诞生起源。所谓野狗子这个词，出自于《聊斋志异》里面的短篇《野狗》——明末清初的于七农民起义时期，灾民李化龙在经历兵荒马乱而尸横遍野的乡野山间，目睹了一只名为野狗子的怪物吸食百姓尸体大脑的骇人景象。虽然蒲松龄先生笔下这个短小精悍的故事，并没交代野狗子这种东西的具体来历，却依然被很多读者称为聊斋系列惊悚效果最强的篇章，从而引发了后人的无尽想象。
野狗子的故事背景，被设定于八十年代的香港九龙。这个黑白交杂的混乱之都，在不为人知的另一面，隐藏着许多见不得光的可怕事物。比如近期流传的神秘生物“食头虫”残杀路人的传闻，就使得许多老百姓人人自危。作为主角来到这里的你，并不是一个武功高强的大侠，也不是什么降妖除魔的道士，只是一个没有姓名和样貌的灵魂。你不了解自己的来历，只知道自己拥有在生物之间自由附体的能力。从一只狗转移到一个路人身上的你，在小巷内遇到一位站街小姐的搭讪，突然她的身体发生了极其恐怖的变异，出现了细长的脖子以及如同异形生物一般的头部，让人不由得联想起生化危机4的普拉卡寄生虫，但论令人毛骨悚然的程度它却更在后者之上，这就是你和传说中的食头虫第一次的正式碰面。
食头虫极度残忍且出手狠辣，你在措手不及之下被它秒杀，幸好你及时转移到了另一个NPC的身上，在不断转移附体并牺牲了几个路人之后，终于暂时逃脱了食头虫的追杀。你隐约感觉到，自己存在的原因与食头虫之间有着深刻关联，于是乎你给予了自己“猎之灵”的名号，并且把调查和消灭食头虫作为目标。然而食头虫拥有近似人类的意识和组织能力，它们不仅潜伏在社会上各个角落，而且一直在暗中追杀对自己造成威胁的人。虽然你结识到了一些合作伙伴，但许多相关人士却陆续命丧食头虫之手，正当希望逐渐渺茫之际，你又意外觉醒了穿越时空的能力，不仅可以借此回到过去的时间点改变历史，同时也逐渐发现事情真相远比预想的更为可怕。
那么作为猎之灵的你，到底真实身份是什么呢？食头虫四处猎杀人类的真相又是什么？虽然不方便在这里剧透太多，但我可以保证这是一个充满反转和意外的故事，背后的精彩就留给大家在游戏里亲自体验了。值得一提的是，从七八十岁的大爷大妈到花枝招展的站街小姐，整个流程的大部分游戏NPC都可以被附体，而且游戏多数动画演出都是即时演算，所以虽然游戏并没有什么捏脸系统，但是你上镜的角色形象每次都可能不一样，这也可以算是一种有趣的剧情体验。
你也许就要问了，既然主角是一个没有实体且能够自由附体的灵魂，那么玩家在游戏里是否没有死亡和失败的概念呢？当然不是这样，首先本作根据猎之灵的能力设计出了类型丰富的任务，一旦任务无法达标会被即时判定为游戏失败。比如逃脱任务或者追杀食头虫的任务，NPC速度一般而且经常遭遇无法直接通过的地形，如果无法准确把握转移附体的时机，那你就没有完成任务的可能性；又比如入侵视野寻找目标的任务，这种强行共享敌人视野的系统传承自死魂曲系列，在食头虫视线范围内观察线索从而找到其位置，颇有一点玩看图分析益智游戏的乐趣；还有在潜行任务里面，用灵魂出窍就可以扩大搜索范围，从而发现敌人巡逻路线和解谜机关的位置——不过我也得吐槽一下，既然你能够随意附体在别人身上，那么何必还要潜行躲着走呢？
另一方面在与食头虫战斗的时候，作为猎之灵的你只有三个灵魂值，如果你不能在附体角色被打光血量前及时转移到另一个NPC身上，则会损失一个灵魂值，三个灵魂值用完就代表猎之灵被彻底消灭。必须说明的是，以往外山圭一郎的玩法设计风格，一般都是战斗比重相对较低，偏重于以硬核的解谜和任务给玩家制造考验，尤其死魂曲曾经以变态的任务难度而闻名于世，不过如今野狗子战斗系统之优秀却非常出乎我的意料。首先每个被玩家附体的NPC，都会使用名为血器的武器进行战斗，进攻可以用蓄力重击等方式打出大伤害，防御也可以看准时机按键进行弹防，虽然弹防有对应攻击方向的要求，但因为系统会提前出现方向提示，所以难度不高且操作感极佳，弹防成功不仅可以获得反击机会，甚至可能暂时令敌人陷入停顿时间，从而制造一波爆发性的输出。
但是请注意了，血器本身是具有耐久度限制的，意味着你即便操作再好，也无法只用一个NPC跟BOSS血拼到底。所以我们在战场上必须借助奇才的力量，所谓奇才是跟主线剧情相关的重要角色，同时也是与猎之灵有着完美适配性的附体对象。他们在被附体之后，会拥有比普通NPC高出很多的血量和攻击力，而且具备专属的强力技能，比如担任女一号的短发少女朱莉，拥有近身高伤害的利爪攻击，还可以复活死去的NPC，名字致敬野狗原著主角李化龙的摩托骑士李佳龙，则必须将自己的血量转化为散弹枪子弹，每个奇才都有自己的独门绝活。选择哪些奇才作为挑战关卡的队友，并且用不同奇才的技能相互搭配打出个性战术，这也是本作战斗系统的最大乐趣。
不过即便如此，在与大量食头虫展开团战或者挑战强力BOSS的时候，一味依赖依赖奇才的战斗力，还是很容易陷入独木难支的困境。我们应该好好利用现场的其他NPC，在战况不利的时候果断更换附体对象，这样既能避免被直接杀死损失灵魂，也有利于重整旗鼓发动下一波攻势。只要你切换操作得好，就有可能打出一群人围殴敌方的爽快场面。要记住你是冷酷无情只为使命而生的猎之灵，不要在乎NPC是否因为切换附体失去力量而被杀掉，甚至完全可以考虑利用NPC作为自爆卡车重创敌人，胜利才是我们的唯一目标，更何况还有某些奇才技能可以让他们起死回生呢。
当然必须承认，野狗子并不是一款高投入的3A大作，它在建模和演出方面的质量比较一般，甚至许多过场剧情没有使用声优演绎，这不得不说确实有点美中不足。但是我们也可以在游戏中看到，如此成本有限的情况下，外山先生依然以细心考究的态度去塑造场景，生动重现了上世纪八十年代的香港街头风貌，再加上背景中时不时穿插的粤语配音，喜欢香港电影的玩家必然能从中找到许多极具代入感的细节。虽然出色的战斗玩法多少让恐怖感有所削弱，但是出色的剧情也能在一定程度弥补这份遗憾。如果你对外山先生的作品有过美好回忆，或者喜欢战斗系统优秀的恐怖游戏，又或是对港式恐怖电影元素有所情怀的粉丝，那么本作是绝对会让你觉得物有所值的。
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